Apprendre qu’un parent ou un frère a eu un cancer colorectal amène souvent à se demander si son propre risque est plus élevé. Les antécédents familiaux comptent, mais ils ne signifient pas automatiquement qu’un cancer est héréditaire. La plupart des cancers colorectaux ne sont pas liés à une prédisposition génétique connue. En revanche, certaines configurations familiales justifient une évaluation médicale et parfois un dépistage différent de celui proposé aux personnes à risque moyen.
Pour évaluer la situation, le médecin s’intéresse au degré de parenté, au nombre de personnes atteintes, à leur âge au moment du diagnostic et au côté de la famille concerné. Un parent, un frère ou une sœur atteint constitue un antécédent du premier degré. Plusieurs cas sur une même branche familiale, ou un diagnostic survenu à un âge inhabituellement jeune, peuvent orienter vers une prédisposition. Il est utile de noter les informations dont vous disposez, sans retarder une consultation si certains détails manquent.
Certains syndromes héréditaires augmentent nettement le risque de cancer colorectal. Le syndrome de Lynch, par exemple, est associé à des cancers colorectaux et à d’autres cancers, notamment de l’endomètre. La polypose adénomateuse familiale entraîne la formation de nombreux polypes dans le côlon et le rectum ; certains peuvent évoluer vers un cancer s’ils ne sont pas surveillés et pris en charge. Ces situations restent spécifiques : des cancers présents dans une famille peuvent aussi résulter de facteurs communs ou du hasard, sans mutation héréditaire identifiée.
Votre médecin généraliste peut recueillir les antécédents et déterminer si une consultation spécialisée est pertinente. Selon les éléments, il peut vous adresser à une consultation d’oncogénétique, où un professionnel reprend l’histoire familiale et explique les possibilités d’analyse génétique. Un test n’est pas automatique : il nécessite un échange sur ce qu’il peut apprendre, ses limites et ses conséquences possibles pour vous et vos proches. Lorsqu’un membre de la famille a déjà eu un cancer, l’analyse commence souvent par cette personne, si cela est possible, afin de rechercher plus directement une éventuelle anomalie héréditaire.
Le calendrier de dépistage dépend du niveau de risque évalué. Le programme organisé par test immunologique fécal concerne les personnes considérées à risque moyen ; en cas d’antécédent familial important ou de prédisposition génétique, une coloscopie peut être recommandée selon des modalités adaptées à la situation. La coloscopie permet d’examiner le côlon et le rectum et, si nécessaire, de retirer des polypes pour les faire analyser. Ne remplacez pas de votre propre initiative une coloscopie recommandée par un test de dépistage, et demandez à l’équipe soignante quel examen vous concerne.
Si vous avez connaissance de plusieurs cancers colorectaux dans votre famille, d’un diagnostic jeune ou d’une mutation génétique déjà identifiée, signalez-le à votre médecin. Même si l’histoire familiale est incomplète, elle peut être discutée et précisée progressivement. L’objectif est d’estimer votre risque sans tirer de conclusion hâtive, puis de définir un dépistage et un suivi adaptés. Ces décisions se prennent avec les professionnels, en tenant compte de votre situation et de celle de votre famille.